O Terapeuta da Fala é o profissional responsável pela prevenção, avaliação, intervenção e estudo científico das perturbações da comunicação humana, englobando não só todas as funções associadas à compreensão e expressão da linguagem oral e escrita mas também outras formas de comunicação não verbal. O Terapeuta da Fala intervém, ainda, ao nível da deglutição (passagem segura de alimentos e bebidas através da orofaringe de forma a garantir uma nutrição adequada).
Assim, de um modo geral, o Terapeuta da Fala avalia e intervém em indivíduos de todas as idades, desde recém-nascidos a idosos, tendo por objetivo geral otimizar as capacidades de comunicação e/ou deglutição do indivíduo, melhorando a sua qualidade de vida (ASHA, 2007).
São áreas de atuação do Terapeuta da Fala:
– Fala (Articulação, Fluência, Ressonância e Voz).
– Linguagem (Inclui a compreensão e expressão nas modalidades oral, escrita, gráfica e gestual bem como competências de pré-literacia e de literacia. As perturbações da linguagem podem afetar todos ou alguns dos componentes: Forma da linguagem (Morfologia, Sintaxe e Fonologia); Conteúdo da linguagem (Semântica); Função da linguagem (Pragmática).
– Comunicação não verbal (Inclui os traços suprassegmentais e mímica; bem como a utilização e métodos/meios de comunicação aumentativa e/ou alternativa).
– Aspetos cognitivos da comunicação (atenção, memória, resolução de problemas e funções executivas).
– Deglutição ou funções relacionadas.
– Funções sensoriais no âmbito da comunicação, da deglutição ou de outras áreas relacionadas (e.g., défice de audição).
No que respeita ao processo terapêutico, a Terapia da Fala contempla as seguintes fases: 1) Anamnese (contacto com a pessoa e recolha de informações pessoais); 2) Avaliação (é realizada de acordo com os dados recolhidos); 3) Plano de Intervenção (após definição de uma linha de base, definem-se os objetivos que se pretendem atingir, tendo em consideração o contexto, os recursos disponíveis e as prioridades da pessoa); 4) Intervenção (aplicação dos objetivos definidos); 5) Reavaliação e/ou Alta (a reavaliação surge sempre que se considerar necessário).